Alvaro Vitali

Vous avez déjà vu une de ces  sexy comédies crado dont les Italiens avaient le secret dans les années 1970 ? Dans ce cas, il y a de fortes chances pour que vous connaissiez le faciès d'Alvaro Vitali, le nabot à gros nez le plus omniprésent de tout le cinéma transalpin bas du front. Abonné des rôles d'imbécile heureux, d'obsédé sexuel, d'adolescent attardé, ou les trois à la fois, Alvaro a eu le privilège d'incarner plus que tout autre une certaine époque du nanar comique italien.

Né le 3 février 1950 à Rome, le futur Pierino est électricien de formation. Il doit sa carrière, non pas à un quelconque artisan du cinéma bis, mais à Federico Fellini en personne ! Habitué à engager, pour tenir certains seconds rôles, des interprètes non professionnels au physique étrange, Fellini remarque lors d'un bout d'essai l'allure du jeune homme, dont le mètre cinquante-cinq et le profil de Bourbon fin de race le convainquent de lui faire faire une brève apparition dans « Satyricon ». Il lui fera ensuite tenir des rôles plus importants dans Les Clowns, Fellini-Roma et enfin Amarcord. Contrairement à beaucoup de « freaks » repérés par Fellini le temps d'un film, Alvaro persévère dans le métier de comédien et après beaucoup de figuration non créditée devient progressivement un visage connu du cinéma italien.

Sur le tournage d'Amacord avec Fellini

Sa spécialité : les bonnes grosses comédies bien grasses où il tient essentiellement des rôles d'ahuris, chargés de baver devant les charmes de l'héroïne ou de recevoir des claques à longueur de film. C'est l'heureux temps où Alvaro s'illustre dans La Pépée du gangster, La Flic chez les poulets, L'Infirmière a le bistouri facile, La Toubib du Régiment et autres comédies légères et délicates.

Festival Alvaro Vitali dans « La Flic à la police des mœurs »

Alvaro Vitali n'est pas une vedette mais son physique incroyable et un indéniable talent de cabotin lui permettent souvent de tirer la couverture à lui. Le succès au box-office de la plupart de ses films auraient même valu à certains producteurs de le considérer comme une sorte de porte-bonheur, à embaucher sans faute si l'on voulait que le film marche ! Le public populaire italien apprécie cette espèce de Donald Duck en version live qui passe son temps, à l'écran, à reluquer vainement les charmes d'Edwige Fenech, Anna Maria Rizzoli et autres Nadia Cassini ; il était fatal qu'Alvaro passe un jour ou l'autre aux premiers rôles. C'est chose faite en 1981 avec Le Cancre du bahut (Pierino contro tutti) : réalisé par Marino Girolami (vétéran du bis italien et, par ailleurs, père d'Enzo G. Castellari), ce film a pour concept de mettre en image les blagues de Pierino, équivalent italien des "blagues de Toto". Alvaro, malgré ses 31 ans, incarne un écolier en béret et blouse bleue, sa petite taille le rendant vaguement crédible en cancre qui a triplé toutes ses classes.

Le film n'est qu'une suite de calembours intraduisibles et de gags archi-vulgaires, mais il fracasse tout au box-office. Notons au passage que ce premier Pierino a obtenu un succès étonnant… au Québec, où il a pour titre Le Con de la classe ("Le Con" est d'ailleurs le nom récurrent d'Alvaro dans tous ses films pour leur exploitation québécoise).

Pour Alvaro, c'est à la fois le sommet du succès et le début de la fin. Car les imitateurs ne vont pas tarder à profiter du filon : le personnage de Pierino n'étant l'objet d'aucun copyright, des films avec d'autres comédiens sont tournés à toute vitesse. Pierino il fichissimo, Che Casino con Pierino, Pierino la peste alla riscossa, etc. ne sont que des resucées encore plus vulgaires que l'original, et contribueront à ruiner la réputation d'Alvaro Vitali.

Méfiez vous des contrefaçons et de la Vitalisplotation !

A noter qu'en Italie le personnage est si populaire qu'il a même droit à des machines à sous et des jeux d'argent en ligne à son effigie !

Un rôle qu'Alvaro reprend régulièrement pour faire plaisir à ses fans lors de fêtes ou d'événements auxquels il participe.

Alvaro lui-même est en partie responsable de cette course à l'imitation, puisqu'un de ses films, où il joue un personnage différent, est rebaptisé en post-production Pierino medico della SAUB.

Une "vraie" suite est tournée, Pierino colpisce ancora, et Alvaro tient la vedette dans plusieurs autres films, en en rajoutant à chaque fois sur la grossièreté et les gags scatologiques.

Mais au milieu des années 1980, le filon s'assèche : la comédie lourdingue italienne cède la place à des auteurs plus relevés comme Roberto Benigni ou Maurizio Nichetti. Contrairement à d'autres vedettes du cinéma comique local comme Lino Banfi ou Paolo Villaggio, Alvaro Vitali ne parvient pas à se recycler : on l'érige, bien malgré lui, en symbole d'une vulgarité à oublier et les offres de travail au cinéma cessent brutalement.

Alvaro se relance au théâtre et à la télévision. On le verra au fil des années dans des sitcoms sur les télévisions régionales italiennes (autant dire le quart-monde du divertissement), il fera même du théâtre de rue. En 1990, il a la brillante idée de reprendre, à 40 ans, le personnage de Pierino dans « Pierino torna a scuola », mais le public italien n'est guère intéressé. Un film suivant, Pierino Stecchino (une imitation de Johnny Stecchino, de Roberto Benigni), ne sortira même pas en salles pour des raisons obscures.

A l'aube des années 2000, Alvaro Vitali connaît enfin un début de réhabilitation : ses succès sont réédités en DVD, il tourne de nouveaux films, écrit un livre de blagues puis de mémoires, et fait des apparitions régulières dans des émissions de télévision, comme invité ou interprète de sketches comiques. Il est notamment embauché dans l'équipe de l'émission satirique Striscia la notizia, où il est chargé de commenter les courses de Formule 1 en faisant des imitations de Jean Todt.

En 2005, il fait partie des candidats de l'édition italienne de La Ferme célébrités mais doit arréter l'émission pour des problèmes d'asthme. Un hommage lui est même rendu par l'équipe de bisseux de la Cinémathèque française, mais il sera incapable d'y assister, s'étant cassé une jambe en faisant le clown sur une voiture de F1. Décidément : comique nanar un jour, comique nanar toujours !

Depuis la première redaction de cette biographie en 2006, Alvaro a continué son petit bonhomme de chemin, surtout à la télévision malgré un AVC qui l'affaiblit considérablement. On le voit aussi régulièrement dans quelques comédies de vacances, genre typiquement italien, où il devient presqu'une sorte de statue du commandeur.

Il joue de son image et reprend son personnage sur scène avec son épouse, la chanteuse Stefania Corona qu'il a rencontré alors qu'elle jouait les accompagnatrices vocales lors de ses tournées théâtrales dans les années 90 et dont le mariage un peu tumultueux va aussi faire pendant plus de 30 ans les délices de la presse à scandale italienne, Alvaro semblant être réellement un homme à femme et Stefania, plus jeune, étant elle parfois accusé de profiter de la notoriété de son mari pour sa propre carrière. A moins qu'il s'agisse aussi d'une façon un peu berlusconienne de jouer avec les médias pour continuer à faire parler d'eux.

Et c'est d'ailleurs Stefania qui a hélas annoncé le 25 juin 2025 la mort d'Alvaro à 75 ans, d'une bronchopneumonie récidivante après deux semaines d'hospitalisation à Rome. Et dans les hommages qui lui sont rendus en Italie et auxquels nous nous joignons, l'on retrouve la nostalgie pour un homme simple et populaire qui derrière l'humour gras et grivois a aussi incarné une forme d'innocence et a sû faire rire tout un pays qui en avait besoin dans les années 70-80 au point de devenir une sorte de patrimoine national. 

Une légende nationale...