Hwang Jang Lee

Le Coréen Hwang Jang-Lee, parfois plus connu sous son nom sinisé Wong Cheng Lee (sans parler des innombrables variantes orthographiques que recense l’IMDB), fait partie de ces acteurs qui vous évoquent vaguement quelque chose, une impression de déjà-vu, vous arrachent des « tiens, il me semble que je l’ai déjà aperçu quelque part celui-là… », c'est-à-dire qu’on a beau les avoir zyeuté dans bon nombre de films, ils n’en demeurent pas moins des anonymes.



Eternel abonné aux rôles de méchants dans des productions de seconde zone souvent vites vues vites oubliées, Hwang Jang-Lee demeure, dans la vie comme à l’écran, un authentique artiste martial champion de la tatanne, ce qui lui a valu les surnoms amicaux et flatteurs de « King of the Leg Fighters », « The Ultimate Bootmaster » ou encore « Lord of the Superkickers ».

Fils d’immigrés coréens, Hwang est né le 13 décembre 1944 à Osaka dans un Japon bombardé par les Américains. Quelques mois plus tard, la famille doit retourner en Corée après la fermeture de la compagnie du père par le gouvernement japonais. A l’âge de 14 ans - et contre la volonté de ses parents - le jeune garçon commence à suivre des cours de taekwondo, art martial coréen par excellence. Devenu aguerri dans cette discipline (il atteindra le rang de 7ème dan), Hwang obtient un poste d’instructeur au sein de l’armée coréenne qu’il incorpore en 1965. Envoyé au Viêt-Nam pour entraîner les troupes coréennes et initier quelques Gi’s aux arts martiaux, Hwang va s’illustrer de façon tragique au cours d’un exercice de self-défense en tuant son adversaire.

"Maillon N°1 de la chaîne alimentaire" proclame fièrement la jaquette...

Il semble que ce dernier était un Sud-Vietnamien expert dans le maniement du couteau qui prétendait que cette arme était supérieure à n’importe quelle forme de combat à mains nues. Hwang aurait contesté ce jugement et le ton serait rapidement monté entre les deux hommes, l’expert au couteau souhaitant en découdre pour prouver la primauté de son affirmation. Hwang aurait refusé le défi, tourné les talons et l’individu au couteau en aurait alors profité pour l’attaquer (peut-être histoire de démontrer aussi la supériorité d’une attaque par derrière…). Mais Hwang se serait retourné promptement en lui décochant un coup de pied circulaire en pleine tempe, tuant son adversaire sur le coup. La scène ayant eu lieu devant témoins et Hwang ayant été considéré en état de légitime défense, l’affaire aurait été classée. Il est possible aussi que le contexte de la guerre ait jouer, Américains et Vietnamiens ayant d’autres chats à fouetter.

Moi aussi un jour je porterai une belle perruque blonde…

Hwang a débuté sa carrière dans le cinéma en Corée, au milieu des années 70. Il est notamment remarqué par Ng See-Yuen, le fondateur de la firme Seasonal Films, qui lui offre le rôle du méchant Silver Fox dans The Secret Rivals (1976) où il affronte la micro-star chinoise John Liu. Grâce à un kung-fu résolument novateur – les combats se composant presque exclusivement de coups de pieds et non de coups de poings comme il était alors d’usage – le film cartonne. Ce premier grand rôle lui collera à jamais à la peau, Hwang reprenant le personnage de Silver Fox à travers plusieurs films au point de s’en faire un deuxième nom.

Même aux Etats-Unis la renommée de Hwang n'est pas nulle. La preuve : l'éditeur "Ventura distribution" le met en avant via une collection "Silver Fox" !

Il joue surtout à Hong Kong, et d’abord dans ce qui est alors à la mode : la bruceploitation. Il croise ainsi la route de Bruce Li [Behind Bruce Lee alias Bruce Lee Fights Back From the Grave (1976) ; Secret of Bruce Lee alias Bruce Lee's Deadly Kung Fu (1976)], de Bruce Le [Bruce, King of Kung Fu (1980) ; Bruce Contre-Attaque (1982)] voire de toute une ribambelle de clones en même temps [Enter Three Dragons (1979), avec Bruce Li, Bruce Le, Bruce Lai, Bruce Lea et Bruce Thai !], partageant même la vedette avec des stock-shots de Bruce Lee dans l’inadmissible Jeu de la Mort 2 (Game of Death 2, 1981).

Hwang Jang-Lee se fait briser la jambe par Bruce Le dans Bruce Contre-Attaque (1982), produit par Dick Randall et dans lequel on retrouve par ailleurs Jean-Marie Pallardy.




Dans Le Jeu de la Mort 2 (1981), Hwang Jang Lee joue le personnage de Chin Ku, l’ami du héros Billy Lo, qui trouve la mort dans des circonstances étranges. C’est sur ce décès que vont enquêter de surprenants stock-shots de Bruce Lee, relayés par la doublure Kim Tai Chung.

Mais durant cette période, on le retrouve également en méchant de service dans deux des films qui ont contribué à promouvoir Jackie Chan au rang de star, Le Chinois se déchaîne alias L'ombre du serpent (Snake in the Eagle's Shadow) et surtout Le maître chinois (Drunken Master), tous les deux sortis en 1978. Lors du célèbre final de ce dernier, certaines rumeurs voudraient même que Hwang, n’ayant pas retenu tous ses coups, ait cassé une ou deux dents à Jackie !

Hwang Jang Lee contre Jackie Chan.

Hwang s’essaie par ailleurs à la réalisation en se mettant lui-même en scène, comme dans Fearless Master Fighter (1979) ou Hitman in the Hand of Buddha (1981), en profitant au passage pour incarner de gentils héros. Mais le fond de commerce de Hwang restant les rôles de méchant auxquels le public l’associe, il continue dans cette voie et sa route croise alors bientôt celle des producteurs Tomas Tang, Joseph Lai et de leur jeune poulain Godfrey Ho.

C’est ainsi qu’on le retrouve successivement dans des titres comme La Terrible Revanche du Maître de Shaolin alias La Terrible Vengeance du Maître de Shaolin alias La justice du dragon (Martial Monks of Shaolin Temple, 1981) et Les 5 foudroyants de Shaolin (5 Pattern Dragon Claws alias Dragon’s Claw alias Thundering Fist, 1982), tous deux réalisés par Ho pour Filmark (le second semble avoir été tourné en Corée par Kim Shi-hyeon sous le titre Noigwon, puis distribué à HK par Filmark en l'attribuant à Godfrey Ho pour siniser le produit : il s'agissait peut-être d'une co-production).

Un Godfrey Ho avec Wong Cheng Li, Dragon Lee et Hwang Tang Lee tout frais ressorti chez nous en DVD chez Bach Films

L’Exécuteur Défie l’Empire du Kung-Fu alias L’Empire du crime (1982) de Godfrey Ho, dont l’emphatique bande-annonce française proclamait au sujet de Wong Cheng Li qu' « aujourd'hui, il est peut-être plus fort que Bruce Lee hier » !

Puis on le croise dans Buddhist Fist and Tiger Claws (1982), Eagle Vs Silver Fox (1982) et Le Tigre Contre Ninja (Secret Ninja, Roaring Tiger, alias Secret Ninja alias Justice of The Ninja, 1982), toujours réalisés par Ho mais pour Joseph Lai et Asso Asia Film Production [je fonde toutes ces allégations sur l’excellent site www.rarekungfumovies.com, l’IMDB semblant un peu dépassée dans ce domaine].

Cette collaboration trouvera son paroxysme le plus réjouissant dans le mémorable Ninja Terminator (1985), Ho ayant opéré sa déhiscence transitionnelle entre kung-fu fauché et filouterie ninja. Hwang y campe un bad guy spectaculairement emperruqué qui ne croisera jamais le good guy Richard Harrison grâce à la magie du « 2 en 1 ».

Inoubliable prestation dans Ninja Terminator (1985).

Peut importe, cette rencontre au sommet avait déjà eu lieu dans le réjouissant Challenge of the Tiger alias L’Implacable défi alias Le Défi du tigre (Gymkata Killer, 1980) dans lequel Bruce Le et Richard Harrison incarnent deux agents spéciaux de la CIA qui ont pour mission d’empêcher des terroristes de mettre la main sur une formule secrète capable de stériliser la gent masculine de la planète entière ! Le premier est une tête brûlée qui fracasse tout ce qui bouge (il fend le crâne de taureaux à mains nues dans une arène), le second un chaud lapin hédoniste (il joue au tennis avec des donzelles qui ont la poitrine à l’air, le tout filmé au ralenti bien évidemment…). Une authentique perle !

 
Hwang Jang Lee affronte à nouveau Bruce Le dans Challenge of the Tiger / Gymkata Killer.

Dans les années 80, on retrouve également Hwang Jang Lee dans l'américano-philippin Les Nouveaux Conquérants (Future Hunters alias Deadly Quest alias [Spear of Destiny, 1986). Dans ce pot-pourri qui mélange post-nuke et indianajonesploitation, Hwang retrouve Bruce Le le temps d'un combat tourné à Hong Kong par Cirio H. Santiago.

Dans le rôle d'un bad guy nommé "Silver Fox", Hwang affronte Bruce Le dans "Les Nouveaux Conquérants" (1986).

En 1989, c’est une autre figure chère à Nanarland que croise Hwang, en la personne de l’immense Max Thayer dans l’explosif Karate Tiger 2 (No Retreat, No Surrender 2), avec également Cynthia Rothrock, Loren Avedon et le géant allemand Matthias Hues. Avant et pendant le tournage, Hwang Jang Lee est d'ailleurs chargé d'entraîner ce dernier, qui remplace au pied levé Jean-Claude Van Damme alors qu'il n'a aucune expérience dans le domaine des arts martiaux.

Hwang en nervi de Matthias Hues dans "Karate Tiger 2" (1989).

A partir des années 1990, après avoir vigoureusement tatanné dans une soixantaine de films, Hwang opère ce qu’on appelle un repli stratégique, désertant les plateaux pour diriger une entreprise fabriquant du matériel de golf (qui aurait rapidement capoté), un hôtel à Séoul ainsi qu’une agence de gardes du corps, apparaissant encore dans Emperor of the Underworld (1994), qu’il met en scène, et dans Boss (1996), deux films coréens à petit budget.

Hwang Jang Lee en 1996 dans "Boss", son dernier rôle à ce jour.

Il coulerait aujourd’hui une retraite paisible sur l’île de Cheju. Après avoir indifféremment donné la réplique à des vedettes de Hong Kong comme à des stars du nanar et balancé quelques millions de coups de panards, c’est aussi ce qu’on peut appeler le repos du guerrier. Peut-être que son fils Jason, dont on dit qu’il a hérité des talents jambiers de son père, assurera un jour la relève sur grand écran.

La honte, ça y est, j'ai ma fiche sur Nanarland ! Bon allez, j’invoque la roublardise de l’autruche : si je ne les vois pas ils ne me voient pas…


…ah, zut, ça a raté.

Notre "kung fu moive superstar" (sic), annoncé en guest d'un quelconque évènement, à Londres, en septembre 2014.

Une interview en anglais de Hwang Jang Lee, réalisée en 2014 par le site City on Fire.

Et aussi cette chouette interview menée par l'équipe de HK Cinemagic du gweilo Roy Horan, acteur et producteur à Hong Kong, qui revient avec moult anecdotes sur sa collaboration et son amitié avec Hwang Jang Lee.