Les Challengers (Roller Boogie)

Aaah, Roller Boogie ! Le nanar musical et sportif ne pouvait rêver d’un meilleur représentant tant la formule semble parfaite : 50% roller, 50% disco, 100% nanar. Un grand cru ! Opportunistes comme il se doit, ces genres filmiques profitent presque toujours d’un engouement soudain pour un sport OU un courant musical nouveau (House Rap et le rap, Snowboarder et le snowboard… tout est dans le titre !). N’y allant pas avec le dos de la cuillère, Roller Boogie joue carrément sur les deux tableaux, les producteurs s’efforçant de surfer à la fois sur la vague du roller-skate (il ne s’agissait évidemment pas encore du roller blade mais de ce que l’on a appelé chez nous les patins à roulettes) et sur celle, certes un peu moins fraîche, du disco (avec une BO absolument impossible truffée de tubes du moment, comme le hit Hell On Wheels de Cher, en écoute sur notre radio-blog.).

Aux commandes de ce film à roulettes et à paillettes, on trouve le réalisateur Mark L. Lester, futur auteur de ces autres perles que seront Class 1984, Class 1999 ou Commando, et, côté casting, Linda Blair dans le premier rôle. Consacrée pour son rôle de petite fille possédée par le Malin dans L’Exorciste, celle-ci ne sait pas encore qu’elle en sera bientôt réduite à cachetonner misérablement dans des productions douteuses, au gré d’une carrière en roues libres vers le néant le plus abyssal (une poignée de navetons aux Philippines, un caméo dans Scream et puis basta).

Pour l’histoire, il suffit d’appliquer la bonne vieille formule dite « à la Dirty Dancing » : une jeune bourgeoise, genre un peu prude mais rebelle, rencontre un beau garçon, genre un peu pauvre mais ambitieux, qui est le meilleur de la ville dans sa spécialité (ici, le patin à roulettes). Ils décident de participer ensemble au grand concours et, à force de s’entraîner ensemble, tombent béatement amoureux l’un de l’autre malgré le clivage social (c’est beau, c’est MORAL, l’AMOUR TRIOMPHE TOUJOURS !). Bien entendu, ces doux sentiments ne s’épanouiront pleinement qu’à l’issue du concours final, qui célèbrera sans surprise la victoire éclatante de notre couple en goguette, qu'on verra jubiler avec une énergie de possédés devant un public de figurants eux aussi conquis, tout le casting laissant exploser sa joie avec un enthousiasme de fou furieux (« le tournage est fini, on va enfin être payés, ouééé »). Une phrase bien longue et futilement chaloupée pour vous signifier que le happy-end de Roller Boogie, c’est pas de la menthe à l’eau.

Linda Blair dans le rôle de la petite fille riche qui veut s'encanailler.

Chose rare, il semble que l’ambiance complètement folle et délurée du film parvienne à instiller un état d’esprit assez semblable chez le spectateur, même si je me doute que le rosé sifflé avec ma douce ce soir-là a bien dû jouer un rôle dans tout ça [attention les kids, l’alcool sans modération c’est caca boudin]. Pourtant, les séquences que j’ai revues à jeun quelques jours plus tard semblent le confirmer : Roller Boogie procure d’agréables sensations euphorisantes [attention les kids, la drogue c’est de la crotte qui pue], bien ancré qu’il est dans son époque – la fin des 70’s – et californien au-delà du raisonnable. Pour rendre au mieux cette atmosphère faite de ciel céruléen, de sable chaud et fin et de corps bronzés et sains, le film a été tourné à Venice Beach, parce que c’est là que la fièvre du roller-boogie serait née. D’un point de vue bassement pragmatique, cela permettait également de profiter des compétences et des conseils avisés des talents locaux.

En 1979, ces tenues étaient au top. Quelques tours de piste plus tard, elles ont pris une sacrée patine...

Eh oui, quand la mode se met au roller, elle finit par prendre quelques gadins.

Grisés par les possibilités d’une époque qui leur a déjà apporté les effets stroboscopiques et les néons multicolores, les plus fringants représentants de cette jeunesse fougueuse se lancent des défis tous plus audacieux les uns que les autres (« J’te parie que ce soir, je patine avec elle ! »). Unis par les liens sacrés du roller, la pimpante Terry (que campe donc Linda Blair, qui n’aurait quasiment pas été doublée, la malheureuse ayant même développé de l’hygroma à la hanche, voyez un peu comme je prends la peine de me documenter avant de rédiger mes chroniques) et le très chevelu Bobby (Jim Bray, un authentique champion de roller skate lui, déjà vainqueur de quelque 275 trophées au moment du tournage) remuent la croupe avec énergie devant l’objectif de la caméra, à l’instar de tous leurs amis. À ce titre, ne pas hésiter à se repasser à l’envi la scène d’intro, époustouflante, munificente (oui, MUNIFICENTE) de nanardise avec la chanson Let’s Roll ! (allez-y, montez le son, faites chier vos voisins !).

Let’s roool (woosh, ta-ta-ta) let’s roooool

On ne sait pas trop si c'est un vrai saut par-dessus les poubelles, ou un effet d'optique...

Bobby n'arrête pas de parler d'aller aux Jeux olympiques. Problème : il ne semble pas être au courant que le patinage à roulettes n'a jamais été une discipline olympique. Tant pis, c'est son rêve, ce qui lui donne la force de se lever tous les matins, alors ne gâchons rien. En attendant, Bobby gagne sa vie en louant des patins chez Horizon Skates, car Roller Boogie se déroule dans une sorte d'univers parallèle où tous les jeunes ne vivent que de roller, par le roller et pour le roller. Du coup, lorsqu’une bande de méchants mafieux fait annuler le concours et menace de fermeture le « disco palace », l’établissement phare du roller-boogie, c’est le drame. Sans le roller, les jeunes n’ont plus de but : on les voit errer tels des navires sans gouvernail le long des plages ensoleillées, épaves hâlées qui ne semblent même plus avoir goût à la musique disco (« The guy’s never gonna skate or listen to boogie music again ! »). Cerise sur le gâteau, le film offre une course-poursuite pour le moins cocasse entre des mafieux d’opérette en limousine et notre duo d’amoureux… en patins à roulettes ! Plutôt sympa, assez audacieux et surtout monstrueusement nanar (c’est tout juste si on n’entend pas les roulettes crisser dans les virages) !

Tout le monde s'éclate, à la queue-leu-leu !

Wowowo, qu’est-ce qui se passe ici ?! On s'amuse hein, c'est ça ?

Ô surprise, l’amateur éclairé de l’écrivain Bret Easton Ellis et de ses portraits dévastateurs d’une jeunesse californienne dorée et foutue pourra déceler d’infimes aspects critiques assez semblables dans le fond (toutes proportions gardées) sous quelques-uns des gags patauds et convenus de Roller Boogie (parents embourgeoisés n’accordant aucun intérêt à leur progéniture, mère sous tranquillisants etc.). Se conformant néanmoins à son rôle de caricature, le père de Terry, en bon rabat-joie de service, s’oppose catégoriquement à ce que sa fille aille folâtrer dans ces hauts lieux de débauche que sont les pistes de roller-boogie, repaire de « tous les marginaux désœuvrés de la ville » s’ébaudissant au rythme de « cette insanité de musique disco ». Oh le vilain réac’ (qui a dit « vilain cliché » ?). Les accents impies de cette musique corruptrice incitant le jeune au vice et à la luxure, on nous les assène tout du long sans aucun temps mort. Reste qu’en dépit de ce que Roller Boogie tente désespérément de nous faire croire, la disco vivait déjà ses dernières heures, exhalant ses derniers souffles pathétiques dans la touffeur nocturne des night-clubs du monde entier.

Mark Goddard dans le rôle du méchant véreux, connu surtout pour son rôle dans la série "Perdus dans l'espace".

S’occupant justement de la formation musicale (admirez la subtile transition !), le nanardeur érudit relèvera peut-être le nom de David Winters au générique, un gars fiché chez nous pour s’être commis dans beaucoup trop de nanars pour passer inaperçu (jetez donc un œil à son casier). Quelques années après Roller Boogie, le bonhomme sera notamment l’auteur d’un certain Skate Gang (Thrashin’), un film qui présente une ressemblance frappante avec Roller Boogie… et pour cause ! David Winters se contentera d’appliquer rigoureusement la même formule : en 1986, chez les jeunes, la tendance n’est plus au roller skate (patins à roulettes) mais au skateboard (planche à roulettes) et les Red Hot Chili Peppers ont remplacé la disco, qui n’aura donc pas survécu au changement de décennie. C’est reparti pour un tour ?

Addendum

L'emblématique « Disco Palace » qui a servi de lieu de tournage pour Les Challengers / Roller Boogie est le Moonlight Rollerway, une des patinoires historiques de roller située à Glendale, en Californie (parmi les lieux mythiques du roller, on peut aussi citer le Flipper's Roller Boogie Palace, un extravagant bâtiment art déco à dôme doré dans West Hollywood). Édifié en 1942, le bâtiment abritait une fonderie qui fabriquait notamment des pièces pour avion. Il devient officiellement le Harry's Roller Rink en 1950, lorsque Harry Dickerman en fait l'acquisition et transforme en piste de roller. Il conserve cette appellation jusqu'en 1968, date à laquelle il est racheté par Cliff et Mildred Neschke, et devient le Moonlight Rollerway. Il a servi de lieu de tournage à de nombreux films et séries télé (voir liste sur la page qui lui est consacrée sur wikipédia).

L'entrée du Moonlight Rollerway, rebaptisé « Jammer's Roller Rink » dans Roller Boogie.

L'établissement est toujours actif aujourd'hui (crédit photo : https://moonlightrollerway.com).